Az L-karnitin egy aminosavszármazék, az emberi szervezet által is elállított, természetes anyag a 4-N-trimetil-hidroxi-vajsav. Az L-karnitint több mint 100 éve fedezték fel.Élettani hatása az idegrendszer és a szívizom megfelelő működésének fenntartásában nélkülözhetetlen. Fontos szerepe van a zsírsavak elégetésében és a sejtek membránjának védelmében. Az L-karnitint az ember is képes előállítani, nem tekintjük vitaminnak, nitrogén tartalmú vegyület egy hidroxi-aminosav, ami fehérjékben nem fordul elő. Szintézise a lizin metilálásával indul.

A megfelelő képzéshez sok vitamin és ásványi anyag szükséges, vas, C-vitamin, B12, betain kolin származék, niacin, magnézium, és még számos anyag, például metionin.

Az L-karnitin az emlősök májában, veséjében és agyában szintetizálódik, a szintézis aránya 0,16-0,48 mg/testtömeg kilogramm/nap. Az egészséges emberi test teljes karnitinkészlete körülbelül 20g.

Az acil-koenzim A-hoz kötött aktivált zsírsavak mitokondriumba szállítását végzi, ezáltal segítve a zsírégetést.

A szív energiafelhasználásának 60%-át zsírok fedezik, de a szervezet más részeiben,a vázizomzatban, májban is jelentős a zsírbontás, zsírsavoxidáció, különösen nyugalmi állapotban, de edzett emberekben a fizikai terhelés jelentős részében is.

A hosszú szénláncú zsírsavak szállításában a karnitin nélkülözhetetlen.

Három hónapig tartó vizsgálatokban 1000 mg-os napi karnitin-kiegészítés jelentősen nagyobb testsúlycsökkenést idézett elő túlsúlyos egyéneknél, mint amit az L-karnitint nem fogyasztók elértek. Más tanulmányok nem mutattak kedvező hatást a fogyásra.

Jelentősen növelte a zsírsav felhasználását az izomzatban, és így a teljesítményre is egyértelműen pozitív hatása volt. Érbetegségekben, szívelégtelenségben és krónikus kimerültség felléptekor, magas triglicerid és koleszterin szint esetén, tehát hiányállapotokban kifejezett jótékony hatása van a karnitin kiegészítésnek.

A pajzsmirigy túlműködése esetén hatásosan megelőzi a tünetek kialakulását, és mivel nincs vagy kevés a mellékhatása, jól alkalmazható a kezelésben Ez a pajzsmirigyre gyakorolt hatás egy zsírégető anyagnál meglepő tulajdonság.

Az L-karnitin véd a magas proteintartalmú diéta eredményezte magasabb ammónium szint neurotoxikus, idegrendszert károsító hatásától, pontosan nem ismert módon talán az ALC antioxidáns hatásán keresztül. Néhány grammos dózisokig (az L-karnitin) a vizsgálatok szerint nem rendelkezik tényleges mellékhatásokkal.

Az acetil-L-karnitin egy a karnitin észterek közül. A karnitin és észterei megakadályozzák a toxikus zsírsav és acetil-CoA felhalmozódást, és szabad Coenzim A-t nyújtanak amikor a sejt folyamataihoz ez szükséges.

Az L-karnitin sportolókra gyakorolt hatását sokat vizsgálták, és az eredmények ellentmondóak. A sportteljesítmény növekedését nem minden kutató tapasztalta napi 1-2 grammos L-karnitin bevitelnél. Azt feltételezik, hogy a karnitin szupplementáció csak a szintézis viszonylagos elégtelenségénél, tehát hiány esetén használ. Az izom karnitin koncentrációja csökken edzés hatására, de az, hogy ezt a kiegészítés mennyiben befolyásolja nem teljesen ismert. A rövidtávú kiegészítés, pár hetes alkalmazás azonban nem valószínű, hogy jelentős izomkarnitin koncentrációváltozást vagy erőteljes hatást idéz elő. A nitrogén egyensúlyt is javíthatja, noha ez a hatás nem túl nagy, tehát kismértékben anabolikus, fokozza a fehérjebeépülést.

Segíti a súlyzós edzés utáni regenerációt, enyhíti az izomszövet sérüléseit, ez utóbbi hatás következtében több receptor áll készen a hormonális hatások fogadására, mint az L-karnitin nélkül.